[칼럼] 이그노벨상과 음악, 과학과 유머의 또 다른 조화

Column ko Culture Science

26 Oct 2025

웃음과 발견 사이의 소리

글 : mmr｜주제 : 음악이 이그노벨상을 만나면, 과학과 예술의 경계는 어디로 갈 것인가?

“먼저 사람을 웃게 만들고 나중에는 생각하게 만드는 것들.”

이그노벨상 철학(불가능한 연구)

1. 프롤로그: 과학과 음악이 만나는 곳

이그노벨상은 노벨상의 ‘괴짜 동생’으로 알려져 있습니다. 1991년 미국 풍자 과학 저널 Annals of Improbable Research에 의해 창간된 이후, 이 상은 사람들을 웃게 만들고 생각하게 만드는 연구에 수여되었습니다.

물리학, 의학, 평화, 문학 등의 분야 외에도 물리학, 의학, 평화, 문학 등의 분야에서도 이 상이 열립니다. ‘소리’와 ‘음악’에 대한 연구가 종종 주목을 받아왔습니다. 소리의 과학은 단순한 파동현상이 아니기 때문이다. 인간의 감정과 사회, 생리에 깊숙이 침투하기 때문이다.

이그노벨상의 역사를 추적하다 ‘음악적 현상을 과학적으로 다루는 연구’가 반복적으로 등장하고 있다. ‘소리를 통해 세상을 측량한다’는 과학이 있고, ‘소리를 통해 세상을 느낀다’는 예술의 교차점이 있다.

2. 실험으로서의 소리 - 과학이 음악을 만나는 순간

2013년 2.1: 오페라를 듣도록 만든 쥐의 이식 실험

2013년 테이쿄대학 니미 마사노리가 이끄는 연구팀은 그는 심장 이식을 받은 쥐에게 음악을 듣게 하는 실험으로 주목을 받았습니다. 이 결과로 이그노벨의학상이 수여됐다.

이 연구에서는 다음 그룹의 쥐를 비교했습니다.

오페라(베르디의 라 트라비아타) 감상 그룹
엔야 등 팝음악을 즐겨 듣는 그룹
침묵 통제 그룹

그 결과, 오페라군에서는 심장이식 후 생존기간이 평균 7일에서 27일로 연장된 것으로 보고되었다(Teikyo Univ. Med. J., 2013). 음악, 특히 클래식 구조와 리듬, 면역 반응과 스트레스 내성에 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사한 것으로 전해진다.

이 연구의 목적은 음악을 의학적 자극으로 취급하는 것입니다. 예술과 과학의 경계를 뛰어넘는 아이디어로 높은 평가를 받았습니다.

2.2 2017: “질 음악 플레이어” 연구

2017년 스페인 바르셀로나 Institut Marquès 연구 이그노벨 의학상 수상자. 이 팀은 “Babypod”라는 질내 스피커를 개발했습니다. 우리는 태아가 자궁 내 음악 자극에 어떻게 반응하는지 조사했습니다.

연구에 따르면, 엄마 몸 밖에서 스피커를 통해 소리를 재생할 때와 비교하면, 베이비팟을 통해 직접 진동을 가하면 태아가 입과 혀를 움직이는 반응을 보였다고 한다. 이 결과는 ‘태아 청각 반응의 조기 발달’을 시사합니다. 음악이 생리적 발달과 관련이 있을 가능성을 과학적으로 뒷받침했습니다. ‘생명과 소리의 연결’을 시각화한 사례로 사회에서도 많은 주목을 받았다.

2.3 2020: 악어 울음소리와 공명 - 음향학의 진화적 실험

2020년 니시무라 타케시와 교토대학 영장류 연구소 동료들의 연구 음향상을 수상했습니다. 연구팀은 헬륨과 산소의 혼합가스 환경(헬리옥스)에 악어를 배치했다. 울음소리의 포먼트(공명 성분)를 분석합니다. 그 결과, 공기밀도의 변화에 따라 공명구조도 변화함을 확인하였다.

이는 음성 공명이 신체 크기와 성도 구조에 따라 다르다는 실험적 시연이었습니다. 즉, ‘울음’이라는 생물학적 의사소통을 말한다. 이를 통해 이는 물리적, 음향적 원리에 기반을 두고 있음이 분명해졌습니다.

3. 음악 그 자체와 이그노벨상 - 작곡, 연주, 관객의 ‘실험정신’

3.1 음악의 ‘구조’와 ‘과학’의 교차점

이그노벨상 무대 자체가 음악적 유머로 가득하다. 시상식에서 과학자들은 오페라 스타일로 논문을 발표하고, “24초 발표 + 7단어 요약”의 “리듬적 구조”를 갖춘 발표 형식을 사용합니다. 과학 논문과 음악 공연의 경계가 모호해지는 순간이다.

이 ‘구조화된 유머’는 음악의 리듬감과 질서감과 겹쳐진다. 음악도 이성과 놀이의 교차점에 존재합니다.

3.2 “소리를 활용한 사회적 실험”으로서의 음악

소리를 내지 않는 음악으로 알려진 존 케이지의 ‘4분 33초’(1952). 이그노벨의 관점에서 보면 ‘조용한 환경에서의 청각/심리적 실험’‘으로도 해석할 수 있다. 브라이언 이노(Brian Eno)가 제안하는 “생성음악(Generative music)”, 우연, 알고리즘, 시간 구조 등 과학적인 개념을 예술에 이식한 사례다.

과학이 실험을 통해 ‘세계의 법칙’을 발견하는 것처럼, 음악가들은 또한 실험을 통해 ‘듣기의 법칙’을 탐구합니다. 두 사람은 서로 다른 방법론을 갖고 있지만 동일한 탐구 정신을 공유하고 있습니다.

3.3 ‘주체’로서의 청중 – 감정과 데이터 사이

최근 신경과학 연구에서는 음악을 듣는 동안 뇌 활동을 측정하기 위해 fMRI가 사용되었습니다. 즐거움과 공감이 일어나는 메커니즘을 분석하려는 노력이 진행되고 있다. 2019년 이그노벨 평화상(네덜란드/폴란드 연구)에서 이 상은 ‘불쾌한 소리를 들었을 때의 분노 반응’을 조사한 연구에 수여되었습니다. 사람들은 소리에 어떻게 반응하나요? 질문은, 더 이상 심리학에만 국한되지 않고 사회, 문화 분야로 확산되었습니다.

3.4 음악가의 ‘이그노벨 같은 발상’

아이슬란드 출신 Sigur Rós의 ‘뇌파를 소리로 변환하는 콘서트’, 사카모토 류이치의 “환경의 소리를 데이터로 변환하고 재구성하는 음향 작업”은 그야말로 과학과 음악의 융합 실험이다. 이는 ‘소리를 통해 세상을 관찰하는 과학자’로서의 음악가의 이미지를 조명한다.

4. 연대기: 이그노벨상과 소리와 음악 연구의 역사

timeline title イグ・ノーベル賞と音の研究（1991–2024） 1991 : 第1回授賞式がハーバード大学で開催 2005 : 声でカエルを識別する研究が生物学賞を受賞 2013 : 帝京大学・新見正則「オペラを聴かせたマウスの移植実験」 2017 : Institut Marquès「Babypodによる胎児音楽反応」 2019 : 「嫌な音と怒りの感情」研究が平和賞 2020 : 京都大学「ワニの鳴き声共鳴研究」

5. 결론: 과학과 음악의 경계를 넘어

이그노벨상의 참신함 뒤에는 ‘질문의 순수성’이 숨어 있다. 이는 예술가들이 소리를 통해 세상에 질문을 던지는 방식과 다소 유사하다. 음악과 과학 - 이 두 분야가 교차할 때, 인간의 감정과 이성 사이에 새로운 ‘조화’가 탄생합니다.

참고자료

브라이언 이노, 생성적 음악 선언(1996)

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