[Chronique] New Age Steppers : La révolution d'un label d'action qui a reconnecté les strates du post-punk et du dub

Column fr 70s 80s Dub Post-Punk

19 Nov 2025

[Chronique] New Age Steppers : La révolution d'un label d'action qui a reconnecté les strates du post-punk et du dub

Prologue : Destruction et reconstruction de Londres en 1979-1980

Texte : mmr｜Thème : À propos de l’histoire de « l’équipe mixte » qui symbolisait On-U Sound et des innovations qu’elle a laissées derrière elle

À Londres, à la fin des années 1970, même si l’explosion punk s’était apaisée, la société était toujours en proie à de nombreuses fractures telles que le chômage, la division, les grèves et la discrimination à l’égard des immigrés. La scène ressemblait à un terrain vague, mais ses crevasses sont devenues un foyer de musique. Les artistes post-punk ont rapidement dépassé le format rock pour se tourner vers le dub, le reggae, les percussions africaines, le noise, les sons électroniques et les techniques d’enregistrement DIY.

C’est précisément pendant ces temps complexes qu’un jeune producteur nommé Adrian Sherwood s’est levé et a commencé à former le vaste réseau qui allait devenir connu sous le nom de On-U Sound. Et les premiers « symboles » et « pensées elles-mêmes » n’étaient autres que les New Age Steppers.

Chapitre 1 Qui étaient les Steppers New Age ?

New Age Steppers (ci-après dénommé NAS) n’est pas un « groupe » normal. Les membres changeaient à chaque album et le style, mélange de musiciens post-punk et reggae, était presque inconnu à l’époque.

La personne principale

Adrian Sherwood : Producteur/Réalisateur de On-U Sound
Ari Up (The Slits) : chant
Mark Stewart (The Pop Group) : chant
George ‘Bingy Bunny’ Valentine (Roots Radics) : Guitare
Style Scott (Roots Radics) : Batterie
Bruce Smith (The Pop Group) : Batterie
Steve Beresford, Dan Shears, Eskimo Fox et bien d’autres

Cette structure est née de la confluence de la « culture des sessions reggae » et de « l’expérimentation post-punk ». En d’autres termes, que sont les Steppers New Age ?

« Corps musical comme croisement des genres = projet hybride »

C’était une existence qui valorisait « la variabilité et le contact » plutôt qu’une identité fixe.

Chapitre 2 Adrian Sherwood et la formation d’On-U Sound

Sherwood était impliqué dans les labels et la distribution de reggae depuis les années 1970 et entretenait des liens profonds avec des musiciens jamaïcains. Dans le même temps, il a interagi avec des groupes post-punk tels que The Slits, The Pop Group, The Fall et Alternative TV, et a compris intuitivement la « méfiance à l’égard du système musical existant » qu’ils ressentaient.

En 1979, il lance On-U Sound pour maximiser ses expérimentations. NAS en a été le premier symbole, donnant l’impression que “On-U Sound = un laboratoire sonore DIY transfrontalier”.

Chapitre 3 Innovation sonore : Fusion du Post-Punk x Dub

● Agressivité post-punk

Brut et minimaliste
Détruire la structure de la serrure
Bruit, improvisation, politique

● Méthode de doublage jamaïcain

Centré sur le rythme
Traitement spatial (écho/délai)
Piste « déconstruction et réédition »

Le cœur des enregistrements NAS était le desktop dub mix de Sherwood, et plutôt que d’utiliser les sons joués tels qu’ils étaient, ils ont été réorganisés et traités spatialement après l’enregistrement pour leur donner une nouvelle vie. En particulier, les grooves serrés du groupe Roots Radics et l’énergie brute et sauvage du côté post-punk créent un « tremblement et tension ».

Cette fusion était choquante même pour la Grande-Bretagne à l’époque. En effet, il existait un profond fossé culturel entre la communauté immigrée jamaïcaine et la foule blanche punk/avant-gardiste de Londres, et il y avait très peu de projets musicaux qui interagissaient directement les uns avec les autres.

NAS est enregistré comme un des premiers exemples de tentative de combler cet écart et de créer un espace de coproduction.

Chapitre 4 Ari Up et « l’arme appelée voix »

Le visage de NAS est Ari Up, membre de The Slits. Sa voix était un mélange unique de toasts jamaïcains, de cris post-punk et d’abandon féminin.

Ari est profondément passionné de reggae depuis son adolescence, donc rejoindre NAS était une progression naturelle. Sa voix est souvent primale, tremblante, cassante, déchirante et dansante. Cela circule tout au long de l’œuvre comme une « énergie de résistance contre la société ».

Leur version de la chanson de couverture « Fade Away » est connue comme l’une des réinterprétations les plus fortes de l’histoire du post-punk.

Chapitre 5 Modifications par album (1981-2012)

■ « New Age Steppers » (1981)

Une première œuvre qui symbolise le plus l’esprit de NAS. La présence d’Ari Up, la performance de Roots Radics et les doublages sur table de Sherwood se sont tous réunis pour établir la norme de la musique hybride.

Chanson représentative

Fondu
Mon amour
L’amour pour toujours

■ « Champ de bataille d’action » (1981)

C’est plus agressif et il y a une forte impression de post-punk. La participation de Mark Stewart a renforcé l’agitation.

■ « Fondation Steppers » (1983)

C’est la chanson la plus « reggae-like » comme NAS, et la sensation de groove stable augmente. Ce travail a également des thèmes socio-politiques forts.

■ « L’amour pour toujours » (2012)

Après la mort d’Ari Up, Sherwood a publié une œuvre commémorative comprenant des enregistrements inédits. Un document très important qui contient l’énergie finale d’Ari.

Chapitre 6 Place dans l’histoire de la musique : Pourquoi les Steppers New Age sont-ils importants ?

1. Projet pionnier qui transcende les frontières des genres

NAS a ouvert la voie en créant une structure mettant le post-punk et le dub sur la même table et centrée sur « l’expérimentation ».

2. Le cœur de On-U Sound

Sans NAS, les projets On-U ultérieurs tels que African Head Charge, Dub Syndicate et Tackhead n’auraient pas vu le jour.

3. Vulgarisation du concept de « système d’adhésion mixte »

La « philosophie collective », qui ne limite pas la musique à des membres ou à des genres fixes, a été héritée par la scène ultérieure de Bristol, le Trip Hop et l’underground mondial.

4. Symbole de la culture transfrontalière

Il est également emblématique de l’histoire culturelle britannique pour sa collaboration pratique entre les communautés d’immigrés et les figures blanches du post-punk.

Chapitre 7 Technologie d’enregistrement et esthétique du studio

La méthode du studio de Sherwood est « Environ la moitié de l’œuvre est créée après l’enregistrement » C’était tellement dub que l’ingénierie elle-même était un acte de composition.

Technologies clés

*Écho spatial Roland

Réverbération à ressort
Traitement analogique 4 pistes à 8 pistes
Accent mis sur la séparation batterie/basse
Couper et coller du matériel d’enregistrement en direct
Méthode Dub qui transforme les opérations des faders en performances

Cette esthétique se poursuit dans la musique électronique/ambient/bass music actuelle.

NAS était plus qu’un simple projet musical ; cette situation est devenue sérieuse au Royaume-Uni dans les années 1970 et 1980.

*Chômage des jeunes

Discrimination à l’immigration
Violences skinheads
Émeutes de Brixton
Coupes dans les services publics

Il a un contexte de problèmes sociaux tels que.

Ari Up avait une longue histoire avec la communauté immigrée jamaïcaine et Mark Stewart avait une position anticapitaliste. Même si NAS ne publiait pas directement de paroles politiques, « faire de la musique comme une expérience » dans une société multiculturelle était en soi une pratique politique.

Chapitre 9 Dissipation et expansion de l’influence

Après « Foundation Steppers » de 1983, les travaux sous le nom de NAS ont cessé. Mais son influence s’étendit largement.

● Zone affectée

L’attaque massive de Bristol, Tricky, Smith et Mighty
Doublage britannique, doublage numérique
Expérimental / Post-Industriel *Danse alternative
Culture du label DIY

Le NAS peut être considéré comme un modèle extrêmement moderne dans la mesure où il a fait du « croisement des genres » la norme.

Chapitre 10 Réévaluation et mort d’Ari Up (2010)

Ari Up est décédé en 2010. Profondément affecté, Sherwood a compilé des prises inédites et des enregistrements antérieurs et les a publiés sous le titre « Love Forever » de 2012**.

Ce travail a non seulement conclu l’histoire de NAS, mais a également réaffirmé l’importance d’Ari.

Chapitre 11 « Pensées » laissées par les New Age Steppers

Le NAS est basé sur ** « Ne divisez pas la musique selon la nationalité ou le genre » ** C’est l’idée.

Et cette pensée

Coexistence multiculturelle
Anti-autoritarisme
Esprit DIY *Éthique de collaboration Il est encore profondément vivant aujourd’hui sous la forme de

Le prototype de la « création multi-genres » dans laquelle les musiciens du 21e siècle s’adonnent régulièrement est étonnamment proche de ce qu’a fait NAS.

Chronologie

1979 Adrian Sherwood commence les préparatifs pour lancer On-U Sound 1980 Début de l’enregistrement de New Age Steppers (Ari Up, Mark Stewart, Roots Radics participent) 1981 Sortie de « New Age Steppers » 1981 Sortie de « Action Battlefield » 1983 Sortie de « Foundation Steppers » 1984-2000 Les activités du NAS ont pratiquement cessé 2010　Ari Up est décédé Sortie de « Love Forever » en 2012 (œuvre commémorative comprenant du matériel inédit)

Carte structurelle des Steppers New Age

graph TD A[Adrian Sherwood
Producer] --> B[Ari Up
The Slits] A --> C[Mark Stewart
The Pop Group] A --> D[Roots Radics
Session Musicians] D --> D1[Style Scott
Drums] D --> D2[Bingy Bunny
Guitar] B --> E[New Age Steppers
1981-2012] C --> E D1 --> E D2 --> E E --> F[On-U Sound
Experimental Dub] F --> G[African Head Charge] F --> H[Dub Syndicate] F --> I[Tackhead]

Conclusion : New Age Steppers est une musique « actuelle »

Bien que l’œuvre ait été réalisée il y a plus de 40 ans, le son des New Age Steppers sonne encore aujourd’hui. C’est le principe de la production musicale après Internet.

Collaboration au-delà des frontières
Hybridation des genres
Fusion de la production et de l’ingénierie *Culture d’atelier de bricolage

NAS, pionnier de ces tendances au début des années 1980, peut être considéré comme le prototype de la musique moderne.

Leur son était intense, rugueux, swinguant, rebondissant et parfois destructeur, mais fondamentalement, il s’agissait de liberté. Cette liberté continue de se ressentir dans le travail d’On-U Sound et sur les scènes underground du monde entier.