[Chronique] Morton Subotnick : Un innovateur de la musique électronique et des strates de musique contemporaine construites par Buchla

Column fr Ambient Buchla Modular

27 Nov 2025

[Chronique] Morton Subotnick : Un innovateur de la musique électronique et des strates de musique contemporaine construites par Buchla

Prologue : Qui est Morton Subotnick

Texte : mmr｜Thème : À propos du « futur contrôlable » lancé par les innovateurs de la musique électronique

Morton Subotnick (1933–) est un musicien contemporain américain et compositeur de musique électronique, largement connu comme la personne qui a sorti le premier disque commercial au monde entièrement produit à l’aide de synthétiseurs, Silver Apples of the Moon (1967). Cette œuvre est sortie chez Nonesuch Records, label spécialisé dans la musique classique, et était révolutionnaire dans la mesure où elle présentait les sons électroniques comme une « œuvre » d’une manière inédite à l’époque.

Les innovations de Subotnick vont au-delà de la simple composition de musique électronique ; il est également important en tant que personnage clé dans le développement du synthétiseur Buchla de la côte ouest et a eu une influence à long terme sur la culture des synthés modulaires modernes.

1. Petite enfance et éducation musicale

Morton Subotnick est né à Los Angeles en 1933. Il a reçu une formation musicale avancée, apprenant à jouer de la clarinette dès son plus jeune âge et se produisant déjà dans un orchestre local à l’adolescence. Il a ensuite rejoint l’armée et grâce à son expérience de performance là-bas, il a renforcé son attitude professionnelle envers la musique.

Après sa retraite, Subotnick développe un intérêt pour les « nouvelles formes d’expression » à travers des collaborations avec le Los Angeles Music Center et des danseurs et, à partir de la fin des années 1950, il se tourne vers la musique d’avant-garde.

2. Années 1950-1960 : Le San Francisco Tape Music Center et la naissance de la musique électronique

Un tournant pour Subotnick s’est produit lorsqu’il a fondé l’entreprise avec Pauline Oliveros, Ramon Sender et d’autres. Centre de musique sur bande de San Francisco (1962).

Cette installation était un centre de recherche fondamental sur la musique électronique sur la côte ouest américaine et expérimentait constamment les performances live, la musique sur bande et l’art médiatique.

● Musique sur bande et improvisation

À l’époque, Subotnick explorait la structuration et la « jouabilité » des sons électroniques, en utilisant pleinement les techniques de musique concrète et de montage sur bande.

● Rencontre avec Don Buchla

Les amis du Tape Music Center ont reconnu la nécessité d’un nouvel instrument de musique pour rendre l’acoustique électronique plus jouable et ont demandé à l’ingénieur Don Buchla d’en développer un. Le résultat de cette collaboration a été la Buchla Series 100, qui est devenue l’origine de ce qui deviendra plus tard la « West Coast Synthesis ».

#3. Naissance de la synthèse de la côte ouest : pensées de Buchla et Subotnick

La plus grande innovation résultant de la collaboration de Subotnick et Buchla a été une orientation pour les instruments de musique électroniques qui a adopté une approche différente de celle des systèmes East Coast Moog.

● L’idée de « jeter le clavier »

Subotnick recherchait une « sculpture sonore » utilisant des signaux de contrôle qui s’écartaient des gammes et de l’harmonie traditionnelles. En réponse, Buchla n’incluait pas de clavier, mais incluait un contrôleur tactile et une source de tension aléatoire.

● Tonalité et contrôle supérieurs

L’idée selon laquelle la modulation et les commandes complexes déterminent la structure musicale reste intacte dans la culture moderne des synthés modulaires.

4. “Silver Apples of the Moon” (1967) : Une œuvre qui a changé l’histoire de la musique électronique

Le chef-d’œuvre et l’œuvre symbolique de Subotnick dans l’histoire de la musique électronique. ``Pommes d’argent de la Lune’‘.

Caractéristiques du travail

L’histoire entière se compose uniquement de sons électroniques de Buchla 100
Structure incluant des éléments rythmiques, ce qui était inhabituel à l’époque. *L’un des premiers morceaux de musique électronique sortis par un label commercial
Styles de composition pouvant être connectés aux arts du spectacle et au multimédia

Cette œuvre a non seulement été très appréciée en tant qu’œuvre d’art, mais elle a également été l’un des premiers exemples de musique électronique établie en tant que « marchandise à apprécier ».

#5. Années 1970 : électronique en direct et activités pédagogiques

Depuis les années 1970, Subotnick se concentre sur les performances live manipulant les sons électroniques en temps réel. En particulier, un système unique appelé « Ghost Electronics » traite le son de l’interprète de manière externe et ajoute une modulation complexe.

● Idée de base du système Ghost Electronics

Son de l’interprète → envoyer au processeur externe
Modulé par rétroaction ou tension de commande
La musique live et le traitement électronique deviennent une expression unifiée indissociable

Ce système a été utilisé dans de nombreuses productions et a joué un rôle important dans la connexion des artistes classiques avec la musique électronique.

#6. Application aux logiciels d’art médiatique et d’éducation musicale pour les enfants

Depuis les années 1980, Subotnick s’intéresse à la relation entre l’acoustique et les interfaces et travaille à la création de matériel pédagogique musical interactif à l’aide d’ordinateurs. Ses projets représentatifs incluent la série « Making Music » (années 1980). Il s’agit d’un logiciel qui permet aux enfants d’en apprendre davantage sur les sons et les structures tout en l’utilisant, et qui a été largement utilisé dans les milieux éducatifs américains.

#7. Post-90 : l’influence à long terme de la musique électronique et la résurgence de la culture modulaire

Au 21e siècle, alors que les synthétiseurs modulaires sont réévalués, le travail et les idées de Subotnick ont de nouveau attiré l’attention. En particulier, avec la diffusion des produits modulaires de la côte Ouest (oscillateurs complexes, générateurs de fonctions, tensions aléatoires, etc.), il y a eu un mouvement croissant pour positionner Subotnick comme le « père ».

#8. Travaux majeurs et analyse des fonctionnalités

Ce qui suit est un résumé des œuvres majeures de Subotnick d’un point de vue structurel.

● Pommes d’argent de la lune (1967)

Fonctionne pour Buchla 100
Structure rythmique avec contrôle de tension
Présente une structure en couches de sons électroniques

● Le taureau sauvage (1968)

Construit uniquement avec des sons électroniques
Une œuvre qui explore l’équilibre entre opérabilité et structure acoustique

● Sidewinder (1971)

Concentrez-vous sur le traitement en direct
Concentrez-vous sur le maintien et la transformation des sons électroniques

● Jusqu’au printemps (1975)

Une pièce sonore électronique qui structure les changements des saisons.
Créé sur la base des enregistrements d’exploitation du système Buchla

#9. Chronologie Morton Subotnick

Année	Événements
1933	Né à Los Angeles
années 1950	Actif en tant que clarinettiste, intérêt accru pour la musique d’avant-garde
1962	Création du San Francisco Tape Music Center avec Oliveros, Sender et d’autres
1963-1965	Impliqué dans le développement de Buchla Series 100 avec Don Buchla
1967	“Les Pommes d’Argent de la Lune” annoncées
1968	« Le taureau sauvage » annoncé
années 1970	Une série d’œuvres utilisant le système Ghost Electronics
années 1980	Production de la série « Making Music » de logiciels d’éducation musicale pour enfants
Années 1990-2000	Les travaux sont en cours de réévaluation
Depuis les années 2010	Les concerts rétrospectifs et les productions documentaires progressent partout dans le monde

#10. La philosophie de Subotnick : Qu’est-ce que la « performance » dans la musique électronique ?

Les concepts fondamentaux que Morton Subotnick a constamment poursuivis sont :

Le son électronique n’est pas seulement un matériau, il peut devenir la structure elle-même
La tension de contrôle est « l’écriture manuscrite » de la composition
La frontière entre performance et composition n’existe pas dans la musique électronique
Les interfaces définissent les conditions de la créativité

Les idées de Subotnick sont à la base des idées de conception qui sont courantes dans la culture modulaire Eurorack d’aujourd’hui (oscillateurs complexes, aléatoires, dossiers d’ondes, etc.).

#11. L’influence de Subotnick : liens avec les temps modernes

graph TD MS["Morton Subotnick"] --> BU["Buchla システムの発展"] MS --> EM["現代電子音楽の基盤"] MS --> MM["モジュラーシンセ文化"] MS --> MA["メディアアート／インタラクティブ音楽"] MM --> ER["Eurorack の普及"] EM --> IDM["IDM・実験音楽"]

Zone d’influence

Philosophie de conception de synthétiseur modulaire
Structure de l’électronique en direct
Enseignement de l’informatique musicale
Conception d’interactions en art médiatique
Influence de la chaîne sur l’IDM/musique expérimentale/art sonore

Conclusion : Quel héritage les réalisations de Subotnick ont-elles laissé ?

La réussite de Morton Subotnick réside dans la réinvention du cadre même de la musique électronique. Il a élevé le son électronique de la « manipulation du timbre » à la « génération structurelle », et le système qu’il a créé avec Buchla est le fondement de la culture des synthés modulaires d’aujourd’hui.

“La musique électronique peut être l’avenir de la musique classique” Même si Subotnick n’a pas prononcé ces mots lui-même, c’est exactement ce que montre la trajectoire de son œuvre.

Lorsqu’on parle de l’histoire de la musique électronique, le nom de Morton Subotnick revient toujours au début. Et même aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, son influence n’a pas diminué, mais continue de croître.