【コラム】聴くという奇跡──Hearing Health Foundationが描く“音”の未来

Column en Ambient History

13 Oct 2025

【コラム】聴くという奇跡──Hearing Health Foundationが描く“音”の未来

序章：耳という感覚の詩学

文：mmr｜テーマ：耳は小さな宇宙だ。聴覚の研究・予防・再生を支援するHHFの活動を通して、“聴く”という行為の神秘と未来を探る

「沈黙こそ、音楽の最も大切な一部である」
— マイルス・デイヴィス

耳は、単に音を拾うための器官ではない。
それは記憶を運び、世界とつながるための“詩的装置”だ。

Hearing Health Foundation（HHF） は、この“聴く力”を守り、取り戻すために活動している。
米国最大の聴覚・平衡感覚研究基金として、彼らは聴覚障害や耳鳴りの原因究明から、再生医療・遺伝子治療の最前線までを支援している。

1. 聴くことの科学──耳の中の宇宙

“Sound makes the air tremble and the heart tremble.” — ブライアン・イーノ

Sound picked up by the outer ear vibrates the eardrum, passes through the auditory ossicles and reaches the cochlea. Hair cells in the inner ear convert these vibrations into electrical signals, which the brain recognizes as “sound.” The HHF website provides an easy-to-understand explanation of the mechanisms of sensorineural hearing loss, Meniere’s disease, and hypersensitivity caused by breakdowns in this delicate system.

外耳で集められた音は、鼓膜を経て中耳の耳小骨に伝わり、内耳の蝸牛へ。そこから電気信号へ変換され、聴覚神経を通じて脳幹・聴覚野に届く。音を聴くことは、物理的現象から神経的・認知的プロセスまでが連なる、まさに“生命の音楽”である。

2. 聴覚障害の風景──静寂の中のリズム

歌手グライムスは、耳鳴りに悩まされながらも楽曲制作を続けている。
「ノイズの中にも秩序がある」と彼女は語る。
聴覚障害は、失うことではなく“再構築”の過程かもしれない。

HHFは、耳鳴り（Tinnitus）やバランス障害の研究支援を続けている。
その対象は、単なる医学研究にとどまらず、「聴覚と脳の相互作用」を解き明かすニューロサイエンス領域にも及ぶ。

3. 再生の科学──音を取り戻すという夢

「耳は回路であり、音楽は電流だ。」
— 坂本龍一

HHFが支援するHearing Restoration Project（HRP）では、
失われた有毛細胞を再生するための細胞療法・遺伝子治療の研究が進む。
これは、“聴くこと”の回復を現実のものとする未来への実験だ。

人工内耳や新型補聴器の技術革新も目覚ましい。
“音を増幅する”から“脳に直接届ける”へ。
サウンドデザインの領域でも、脳波を利用した“聴覚的UI”研究が加速している。

▶︎ 図：聴覚信号経路（音波から聴覚野まで）

sequenceDiagram participant Sound as 音波（空気の振動） participant Outer as 外耳 participant Middle as 中耳 participant Inner as 内耳（蝸牛） participant Hair as 有毛細胞 participant Nerve as 蝸牛神経 participant Brainstem as 脳幹（上オリーブ核など） participant Midbrain as 下丘（Inferior colliculus） participant Thalamus as 視床（MGN） participant Cortex as 聴覚野（側頭葉） Sound->>Outer: 音波を集める Outer->>Middle: 鼓膜へ伝達 Middle->>Inner: 耳小骨で増幅 Inner->>Hair: コルチ器が振動を電気信号に Hair->>Nerve: 神経発火 Nerve->>Brainstem: 一次信号到達 Brainstem->>Midbrain: 音源定位 Midbrain->>Thalamus: 時間周波数解析 Thalamus->>Cortex: 音の意味を認識 Note over Cortex: 記憶・感情と連携する高次処理

簡易版

音波が耳に入ってから大脳皮質で意味づけされるまでの時系列を追った図。脳幹や下丘、視床（MGN）が中継・前処理を行い、最終的に聴覚野で認識・解釈される。注意や記憶・情動回路がこの過程に影響を与える。

この経路は“聴覚の旅”である。物理的な空気の震えが、やがて感情や記憶と結びついた「音楽」へと昇華していく。 Research on the complex hierarchical structure is also applied to the design of speech recognition models for artificial intelligence.

4. Between Noise and Silence: A Cultural Theory of Prevention

The loud sounds of rock concerts, the excessive use of earphones, and the noise of the city. これらは現代の“聴覚汚染”といえる。
HHF’s campaign #KeepListening is a social movement that reconsiders the relationship between volume and distance.

実際、デイヴィッド・ボウイは耳の健康を非常に気にかけ、
During the tour, the stage monitor volume was set to half the normal volume. Protecting your hearing is also a form of “artistic self-care” that allows you to continue expressing yourself for a long time.

5. 音楽家と耳の運命──逸話で読み解く「聴覚の文化史」

ベートーヴェン：難聴の絶望の中で《第九》を完成。
ピート・タウンゼント（The Who）：ライブの爆音で聴力を失い、聴覚保護の啓発活動を開始。
Phil Collins: Toured despite having hearing loss in one ear.
Radiohead’s Thom Yorke: Despite suffering from tinnitus, he sublimated his “inner sounds” into songs.

These anecdotes show that music doesn’t end when your ears are damaged. HHFの理念は、その精神を科学的に支えるものでもある。

6. Society and support: a community that creates the future of the ear

HHF fosters cultural literacy in hearing health through donations, research grants, and education. For example, the Emerging Research Grants winners selected each year are: 遺伝子編集から人工知能まで、多様な角度から“聴く未来”を描いている。

In addition, in the online magazine for the general public, Hearing Health Magazine, 実際の体験談や専門家のコラムが掲載され、耳の健康をライフスタイルとして提案している。

7. Conclusion: The future of listening

「音楽は“聴くこと”の芸術であり、聴くことは“生きる”ことだ。」
— John Cage

The science of hearing is also the science of our sensibilities. The reproduction of sound may be the ““reproduction of human existence.’’ Hearing Health Foundationの活動は、医学とアートの境界を超え、
“聴くこと”をめぐる文化の未来を静かに照らしている。