![[Kolumne] Black Flag – Der Wendepunkt des Südkalifornien-Hardcores](/../assets/images/column-black-flag.webp)
Prolog: Der Vorfall namens Black Flag
Text: mmr｜Thema: Über eine Band, die eher ein Erbe an Methode und Einstellung als an kommerziellem Erfolg hinterlassen hat
Black Flag war mehr als nur ein Bandname, es war eine Art Strukturwandel, der den amerikanischen Westküsten-Underground von Ende der 1970er bis Anfang der 1980er Jahre durchdrang. Während sie für ihr schnelles, raues und einfaches Spiel bekannt waren, waren sie auch von Praktiken geprägt, die einen entscheidenden Einfluss auf künftige Generationen haben würden: Heimwerken, autarkes Touren und Unabhängigkeit bei der Aufnahme von Schallplatten. Musikalisch lehnten sie weiterhin das lineare Bild des Punk ab und wechselten von ihrem frühen Drei-Akkord-Hardcore zum härteren, langsameren, experimentellen Sound ihrer späteren Jahre.
Die lokalen Besonderheiten Südkaliforniens, die Vorstadtkultur, das repressive Alltagsleben und ein angespanntes Verhältnis zur Polizei. Die Musik von Black Flag ist untrennbar mit diesen spezifischen Umgebungen verbunden. Wut und Leere waren keine abstrakten Dinge, sondern eine Erweiterung des Lebens. Jeder ihrer Songs, Tourneen und Platten ist eine praktische Antwort auf ihre Umgebung.
Black Flag war eine Band, die als Methodik und nicht als Stil fungierte.
Vorausbildung und frühe Ausbildung (1976–1978)
Die Ursprünge von Black Flag liegen im Gitarristen Greg Ginn. Als die Band 1976 in der Gegend von Hermosa Beach, Kalifornien, gegründet wurde, hieß sie Panic. Es war eine Zeit, in der sich Punkrock aus England und New York zu verbreiten begann und der Einfluss der Ramones und Sex Pistols deutlich zu erkennen war, doch die Szene in Südkalifornien steckte noch in den Kinderschuhen.
Panic änderte kurzzeitig seinen Namen in Black Flag. Der Name bezieht sich auf das anarchistische Symbol der schwarzen Flagge und beinhaltete kein klares politisches Statement, sondern ein Gefühl der Verleugnung von Ordnung und Stabilität. Das als Logo verwendete vierzeilige Design ist ein einfaches und sofort erkennbares visuelles Symbol, das zu einer der berühmtesten Ikonen der Punk-Geschichte werden sollte.
Die anfänglichen Mitglieder wechselten drastisch, wobei Gesang, Bass und Schlagzeug häufig ersetzt wurden. Diese Instabilität war eine Schwäche, aber auch ein Faktor, der die Festlegung der musikalischen Ausrichtung der Band verhinderte. Greg Ginns Gitarrenspiel war von Anfang an von übermäßiger Verzerrung und sich wiederholenden Riffs geprägt, und wir können bereits die Anfänge seiner späteren Entwicklung erkennen.
Die frühen Black Flags waren ein Impuls, bevor sie Gestalt annahmen.
„Nervous Breakdown“ und die Wirkung der 7-Zoll-Single
Die 1979 veröffentlichte 7-Zoll-EP Nervous Breakdown war die erste Platte, die Black Flag definierte. Dieses Werk erschien bei der später gegründeten SST Records und wurde als völlig eigenständige Produktion vertrieben. Die Songs waren kurz, schnell und direkt und hatten eine Aggressivität, die zu dieser Zeit an der Westküste herausragend war.
Der Titelsong „Nervous Breakdown“ handelt von einem Nervenzusammenbruch, ist aber eher voller dringender Energie als von Selbstbeobachtung. Die Texte sind prägnant und präsentieren Emotionen eher roh als beschreibend. Dieser Ansatz wurde zur Grundlage für den späteren Hardcore-Punk.
Der Gesang auf dieser EP stammt von Keith Morris. Sein Gesang ähnelte einem Schrei und bevorzugte die Unmittelbarkeit gegenüber der Technik. Die Gesamtleistung ist grob, aber die Struktur ist klar und es herrscht nicht nur Chaos. Das 7-Zoll-Format erforderte außerdem eine sprintartige Konzentration, was der frühen Ästhetik von Black Flag entsprach.
Nervous Breakdown diente als Startrampe für den Westcoast-Hardcore.
Keith Morris’ Abgang und Übergangszeit
Nach der Veröffentlichung von „Nervous Breakdown“ verließ Keith Morris die Band. Der Grund soll in der musikalischen Ausrichtung und inneren Spannungen gelegen haben. Morris gründete später Circle Jerks und entwickelte einen unmittelbareren und schnelleren Hardcore-Stil.
Black Flag setzte ihre Aktivitäten fort und suchte nach einem neuen Sänger. In dieser Zeit wirkten für kurze Zeit mehrere Sänger mit, von denen Fragmente ihrer Klangquellen erhalten geblieben sind. Der Band mangelte es an Stabilität, aber das bedeutete fortgesetztes musikalisches Ausprobieren.
Wichtig war, dass Greg Ginn in dieser Übergangsphase die volle Kontrolle übernahm und versuchte, die Band als langfristiges Projekt aufrechtzuerhalten. Trotz häufiger Personalwechsel blieben der Name und die Philosophie von Black Flag bestehen.
Instabilität war eine Voraussetzung für Veränderung, nicht für Auflösung.
Ron Reis und „Jealous Again“
Der nächste wichtige Moment war die Hinzufügung von Ron Reis (später bekannt als Chavo Pederast). Ein repräsentatives Beispiel für die Tonquelle, die während seiner Zeit als Sänger aufgenommen wurde, ist das 7-Zoll-Album „Jealous Again“. Dieses Werk wird unter den frühen Black Flag besonders hoch geschätzt.
„Jealous Again“ handelt von schlichter Eifersucht und hat einen aggressiven, aber etwas sarkastischen Ausdruck. Der Gesang von Ron Reis ist etwas zurückhaltender als der von Keith Morris und die Umrisse seiner Worte sind klarer. Dadurch werden Struktur und Rhythmus der Lieder ausgeprägter.
Dieses 7-Zoll-Album zeigte, dass Black Flag nicht nur eine Ansammlung von Impulsen war, sondern Song für Song immer vollständiger wurde. Gleichzeitig hielten die Spannungen unter den Mitgliedern an und auch Ron Reis blieb nicht auf Dauer bestehen.
„Jealous Again“ zeichnet den Fortschritt des anfänglichen Impulses hin zur Verfeinerung auf.
Henry Rollins schließt sich an und der Wendepunkt
1981 markiert einen großen Wendepunkt für Black Flag. Die Anwesenheit von Henry Rollins, der als Sänger hinzukam. Er war ursprünglich ein Fan von Washington, D.C. und ein begeisterter Unterstützer der Band. Von Anfang an stach seine körperliche und einschüchternde Leistung hervor.
Im Gegensatz zu denen früherer Sänger vermittelte Rollins‘ Gesang nicht nur Wut, sondern auch Besessenheit und Selbstbeobachtung. Die Texte beginnen auch, persönliches Leid und Gefühle der Isolation in den Vordergrund zu rücken. Diese Veränderung führte die Musik von Black Flag in eine härtere, komplexere Richtung.
Nach seinem Beitritt begann die Band ernsthaft mit einer Tournee durch die Vereinigten Staaten. Auftritte in Clubs, DIY-Räumen und manchmal auch an informellen Veranstaltungsorten führten zu häufigen Zusammenstößen mit der Polizei und Ärger, und diese Erfahrungen spiegelten sich direkt in der Textur der Songs wider.
Die Hinzufügung von Henry Rollins brachte Black Flag auf die nächste Stufe.
SST Records und DIY-Vertriebsnetzwerk
SST Records ist unverzichtbar, wenn es um die Aktivitäten von Black Flag geht. Ursprünglich war es der Name eines von Greg Ginn geführten Elektronikunternehmens, das als Plattenlabel völlig unabhängig agierte.
Neben der Veröffentlichung von Black Flag-Material veröffentlichte SST auch aktiv Werke anderer Underground-Bands. Dadurch entstand ein einzigartiges Vertriebsnetz mit Schwerpunkt an der Westküste, wodurch eine Punk-Wirtschaftszone entstand, die nicht von großen Labels abhängig war.
Dieses DIY-Modell stellte einen realistischen Präzedenzfall für spätere Indie-Rock- und Hardcore-Szenen dar. Seine Haltung, selbst Schallplatten zu produzieren, Hüllen zu drucken, zu vertreiben und Tourneen zu organisieren, war untrennbar mit dem Inhalt der Musik selbst verbunden.
SST war die Infrastruktur, die die Musik von Black Flag unterstützte.
Wandel der Musikalität: Von Geschwindigkeit zu Gewicht
In den frühen Tagen von Black Flag waren Geschwindigkeit und Kürze ihre Waffen. In der Rollins-Zeit wurden die Songs jedoch allmählich langsamer und härter. Die Riffs wurden wiederholt und die laute Textur wurde betont.
Diese Veränderung war nicht nur ein Experiment, sondern auch ein Spiegelbild des Lebens auf der Straße, der körperlichen Erschöpfung und der geistigen Belastung. Mit zunehmender Aufführungszeit verändert sich auch die Beziehung zum Publikum. Inmitten des heftigen Moshs beginnt die Musik den Charakter einer Art Härtetest anzunehmen.
In dieser Zeit erweiterten Black Flag die Grenzen des Hardcore und legten den Grundstein für spätere Einflüsse auf Sludge, Grunge und Alternative Rock.
Die Gewichtsverlagerung war eine Entwicklung, keine Stagnation.
Chronologie: Die wichtigsten Trends der Black Flag
Die Geschichte von Black Flag kann als eine Reihe kontinuierlicher Veränderungen verstanden werden.
Wirkung und Vermächtnis
Black Flag war eine Band, deren Vermächtnis mehr auf Methode und Einstellung als auf kommerziellen Erfolg beruhte. Ihr DIY-Ethos, ihre anstrengenden Tourneen und ihre Weigerung, musikalische Kompromisse einzugehen, wurden zum Bezugspunkt für unzählige Bands.
Die 7-Zoll-Songs „Nervous Breakdown“ und „Jealous Again“ gelten immer noch als Grundform des Hardcore. Andererseits lösten die härteren, langsameren Songs der zweiten Hälfte der Band Genregrenzen auf und beeinflussten das Publikum über Punk hinaus.
Obwohl Black Flag eine nicht mehr existierende Band ist, wird ihre Methodik weiterhin aktualisiert.
Black Flag bleibt eine nie endende Frage.
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